Nikko, immergée parmi les forêts de pins et de cèdres, se vit comme un moment d’apaisement. L’air y est pur, l’atmosphère paisible, car au pied de la montagne, et à 600 mètres d’altitude. La beauté de Nikko se partage entre les temples et sanctuaires majestueux et parfaitement préservés, et ses merveilles naturelles : chutes, lac, forêts, volcans endormis, ce qui donne lieu à une vie culturelle plaisante, entre sentiers de randonnée, baignades dans les onsen et gastronomie typique de la région.
À l’automne, Nikko dévoile ses feuillages roux et ses forêts brumeuses, en été, l’altitude offre un peu d’air frais aux randonneurs et en toute saison, on se baigne dans les sources d’eau chaude naturelle. Située dans un parc national, Nikko permet de déconnecter, de couper de la folie urbaine des grandes villes et vraiment prendre le temps d’admirer des beautés classées au Patrimoine mondial de l’Unesco. Et surtout, de plonger dans un passé au fort impact culturel. Alors que faire et que voir à Nikko ? Nous vous guidons vers cette ville, qui mérite amplement que l’on s’y arrête lors d’un séjour au Japon.
Les sites sacrés de Nikko : temples, sanctuaires ésotériques & mausolée
Nikko regorge de sites sacrés. Certains personnages illustres de l’histoire du Japon ont vécu à Nikko et vouaient une certaine adoration à ses montagnes. Tel que le moine bouddhiste Shodo Shonin. Il fut à l’origine de la construction de plusieurs temples et sanctuaires à Nikko, s’attanchant à l’aura ésotérique et spirituelle de cette région. Tel que le Temple Rinnoji. Après avoir construit ce temple, il entreprit d’escalader la montagne et d’atteindre son point culminant à plus de 2 400 mètres d’altitude, puis établit deux sanctuaires ainsi qu’un temple près du Lac Chuzenji : le Temple Chuzenji. Un peu plus haut dans la montagne, le Temple Futarasan, ou sanctuaire des montagnes, a, lui aussi, été fondé par Shodo Shonin avec l’intention de faire connaître le bouddhisme ésotérique à la population locale. Selon lui, une divinité shintoïste demeure dans chaque volcan, étant une émanation du Bouddha. Le sanctuaire Futarasan honore celle du Mont Nantai, tout en offrant l’occasion d’un pèlerinage depuis le centre-ville (prévoir 30 minutes à 1 heure de marche, selon votre rythme).
Un autre temple et mausolée illustre se trouve à Nikko : celui de Tokugawa Ieyasu, un des trois unificateurs du Japon, dont la dynastie régna pendant 250 ans. À l’époque, 200 000 cèdres ont été plantés autour du mausolée en son honneur, aujourd’hui une partie de ces arbres sont toujours présents et donne tant de charme à Nikko. Le sanctuaire de Nikko Toshogu est un sanctuaire shintoïste et bouddhiste, parfois surnommé le mausolée doré ou la perle des sanctuaires. Il est indubitablement l’un des plus célèbres sanctuaires du Japon. Un incontournable de votre visite…
Ces sanctuaires, très célèbres au Japon, font partie du patrimoine mondial de l’Unesco et les montagnes sur lesquelles ils sont installés sont considérées comme sacrées. Promenez-vous à travers ces lieux au pouvoir spirituel, bâtis selon les principes cosmologiques onmyodo et déposez-y une prière, ou du moins, quelques vœux !
Temple de Nikko - Photo de AXP Photography sur Unsplash
Le Lac Chuzenji : le plus élevé du Japon
Une éruption volcanique du Mont Natai, il y a 20 000 ans, a créé le lac Chuzenji à ses pieds. Et il s’agit du lac le plus élevé du Japon. Le lac Chuzenji est aussi l’occasion de faire une belle randonnée, le long de la rive nord du lac où les paysages sont magnifiques. On qualifie le lac Chuzenji de plan d’eau sacrée. On y apercevra le torii, installé par le moine Shodo Shonin, aussi, un téléphérique qui vous fera profiter de magnifiques vues sur le lac et la cascade de Kegon, ainsi que des auberges dotées de leur onsen !
Lac Chuzenji - Canva
On l’a décrit comme l’une des plus belles chutes du Japon ! Les chutes de Kegon sont impressionnantes : la plus grande chute a une hauteur de près de 100 mètres et s’étend sur 7 mètres de large. Entre les temples, les sanctuaires et le lac Chuzenji, le plus élevé du pays, les cascades de Kegon viennent compléter ce tableau à l’aura spirituelle. Fleuries au printemps, gelée en hiver, les cascades sont impressionnantes en toute saison.
Chutes Kegon - Photo de Sam Lee sur Unsplash
Si Nikko multiplie les superlatifs, elle ne s’arrête pas à ces lacs, cascades et temples. On y trouve aussi le pont sacré de Shinkyo. Ce grand pont en bois laqué vermillon, surplombe la rivière Daiya et mesure 28 mètres de long. À l’époque d’Édo, seul l’empereur pouvait emprunter le pont. Une légende raconte alors que le moine Shido Shonin et ses disciples traversèrent le pont en marchant sur des serpents qui s’entrecroisèrent pour former un pont.
Onsen de Nikko - Canva
Nikko est jonchée de sources d’eau chaude naturelles que l’on appelle onsen en japonais. Ces eaux pleines de minéraux sont naturellement chaudes, dû à la présence du volcan du Mont Natai. Au nord de la ville, la station thermale de Yunishigawa est particulièrement connue. L’ambiance y est très particulière, car nichée dans une forêt de cèdres et au bord de la rivière Daiya. Une légende raconte que des samouraïs s’y seraient réfugiés pour guérir de leurs blessures. Les visiteurs, eux, en profitent depuis une maison d’hôte au bord de la rivière ou se rendant à l’une des stations thermales lors d’un passage à Nikko. Reconnus pour leurs vertus curatives, ils seront le parfait soulagement après des kilomètres de marche à travers la ville et ses monuments historiques.
Onsen de Nikko - Canva
Nikko possède une cuisine locale bien particulière, avec deux éléments particulièrement au centre de cette cuisine : les nouilles soba (nouilles de sarrasin) et le yuba (peau de tofu) ainsi que des desserts et des boissons spécifiques. Les nouilles soba sont particulièrement connues à Nikko, car Nikko possède du sarrasin de grande qualité et à l’eau clair des montagnes. Les nouilles soba sont tellement réputées, qu’à la fin de chaque récolte en automne, Nikko organise un festival dédié aux soba. Parmi les spécialités de Nikko, le Yuba est le plus traditionnel. Ce plat a été inventé par les moines bouddhistes ne consommant pas de viande. Le yuba est fait en retirant délicatement la peau du lait de soja pendant qu’il est en train de bouillir, il sert ensuite comme sashimi. Il est consommé frit ou incorporé à un autre plat. On vous conseille de goûter au yuba udon ou au yuba manju !
Vous pourrez y déguster un saké local ainsi que des desserts uniques à cette région tels que la glace pillée Kakigori. De l’eau claire et glacée parmi les glacières de Nikko (il y en a seulement 5 au Japon). Que l’on transforme en glace pillée. Chaque boutique aura sa propre recette et sa propre saveur. Parmi les goûts originaux, vous trouverez l’ujikintoki – saveur de matcha avec du sirop de sucre – ou encore la glace à la confiture de haricots rouges azuki, ou d’autres plus connus tels que la fraise.
Fabrication de nouilles soba - Unsplash
Chaque année, a lieu à Nikko, le festival Shunki Reitaisai qui célèbre les samouraïs. Ce festival commémore le shogun Ieyasu Tokugawa, cela signigie qu’il est le chef suprême des samouraïs, qui a réussi à unifier le Japon à l’époque d’Édo. Ce festival est donc célébré en l’honneur du shogun, près de son mausolée. Les samouraïs, dans leur costume traditionnel de guerre, reproduisent la marche comme au temps où la tombe de Ieyasu a été transférée du Mont Kunousan à Nikko. Le spectacle est impressionnant et vous plonge directement au cœur des traditions du pays, un événement qui a lieu à la mi-mai, aussi surprenant et magique, si vous avez l’occasion d’y être à cette période.
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